おやつの語源は？

おやつの語源を知るには、まず江戸時代の時間を知る必要があります。

江戸時代の時刻は不定時法（日の出から日没までを昼、日没から日の出までを夜として、それぞれを六等分して時を決める方法）でした。

現在の午前0時くらいを子（ね）の刻と呼び、約2時間区切りで時計回りに十二支を当てて丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申・・・亥の刻と言いました。

また、他にも数字を当てて時刻を表す方法もあり、子の刻を九つ、丑の刻を八つと一つずつ減っていき、午の刻でまた九つに戻り、羊の刻は八つ・・・というものでした。

そして、この数字の数だけ鐘を鳴らして時刻を知らせていました。

江戸時代の食事は基本的に一日二食でしたから、昼過ぎにどうしてもお腹が空いてしまう。

そんな八つ時（現在の14時～16時くらいに相当）に食べる間食から「八つ」、それに接頭語の「お」がついて「おやつ」になりました。

子供にとって3時のおやつというのは欠かせない楽しみの一つですよね。